高齢者にもアミノ酸は必要。むくみ改善効果も
体の20%はたんぱく質でできている
人間の体のおよそ60%は、水です。そして、20%はたんぱく質で構成されています。たんぱく質は、20種類ものアミノ酸でできています。アミノ酸は、筋肉や皮膚といった体を作る素として重要な役割をしてくれます。
筋肉増強・修復に欠かせない
普段よりも体を動かすと筋肉が壊れ、体内のアミノ酸が消費されます。一部のアミノ酸は、体内で作ることができない必須アミノ酸です。食事でたんぱく質を取ろうとしても、たんぱく質がアミノ酸に分解され体内に吸収されるまで3~4時間かかります。
しかし、アミノ酸を直接摂取すれば、体に負担をかけずに約30分で吸収させることができます。調味料や医療の世界では、アミノ酸が先行していますが、一般のサプリメントしてはプロテインが先に普及しています。しかし、プロテインもアミノ酸も元を正せば、同じものなのです。
プロテインは、たんぱく質のことを指しますが、アミノ酸はたんぱく質の最小分子となります。そのため、最近ではスポーツの後にプロテインを飲むよりもBCAAやHMBといったサプリが注目されているのです。アミノ酸の最大の利点は、プロテインと違って消化・分解をする必要がないため、ダイレクトに吸収されるという点です。
高齢者にもアミノ酸は必要
高齢者にとって大きな問題となるのが食事だと言われています。高齢者によっては、食べ物を消化・分解して体内に吸収できず、栄養状態が悪化し痩せ細ってしまうという問題が起こります。
しかし、アミノ酸を積極的に摂取することで、筋力の低下等を防止することができるようになります。例えば、プロリンやグリシンといったアミノ酸は、肌の再生能力を高めてくれます。プロリンは、肌の弾力の元となるコラーゲンを生成します。美肌効果のあるアミノ酸ドリンクの成分表示を見ると、プロリンが配合されていることが多くあります。
それから、グリシンは睡眠の質を高めてくれるアミノ酸なので、睡眠中に美肌効果のある成長ホルモンが分泌されるため結果として美肌になるというものです。
むくみ改善効果も
むくみは血液やリンパの流れが悪化することによって老廃物が皮膚の下に溜まる状態のことを言います。むくみを取るためには、血流を改善する必要がありますが、それがアミノ酸でできるのです。
スイカなどのウリ科の野菜に多く含まれているシトルリンは、血管を拡張し血流の流れをサラサラにしてくれる効果があり、むくみ改善効果も期待できるアミノ酸です。他にも、アルギニンはむくみ改善効果や、肌再生効果があるとされています。